Terence Crawford a mis un terme à sa carrière légendaire plus tôt ce mois-ci, et Jim Lampley estime qu’il n’y aura aucun retour en arrière possible sur cette décision.

Champion du monde dans cinq catégories de poids et triple champion incontesté, Crawford a annoncé le 16 décembre qu’il entamait un nouveau chapitre de sa vie. Lampley, intronisé au Hall of Fame en 2015, affirme également qu’il fait partie des meilleurs boxeurs ayant jamais foulé le ring dans l’une des divisions les plus prestigieuses de l’histoire de la boxe.

« Il a bâti la majorité des plus grands accomplissements de sa carrière à 147 livres », a déclaré Lampley à The Ring. « Je pense qu’au final, il sera toujours considéré comme un immense welterweight. Qui est le plus grand welterweight de tous les temps ? Sugar Ray Robinson, Ray Leonard, Tommy Hearns… il y a eu énormément de welterweights glorieux. C’est une catégorie mythique. Je pense qu’il figure au minimum parmi les quatre ou cinq meilleurs welterweights de tous les temps, et c’est un accomplissement remarquable. »

Âgé de 76 ans, Lampley a été commentateur principal des combats sur HBO de 1988 à 2018. Il a également remporté quatre Sports Emmy Awards et couvert 14 Jeux olympiques.

Crawford (42-0, 31 KO), 38 ans, a affiché un bilan parfait de 8-0 avec huit victoires par KO chez les welters, devenant champion incontesté pour la deuxième fois de sa carrière. Son accomplissement majeur dans cette catégorie est survenu lors de son dernier combat à ce poids, lorsqu’il a infligé une correction magistrale à Errol Spence Jr., s’imposant par arrêt de l’arbitre au neuvième round en juillet 2023 pour s’emparer de toutes les ceintures, dans un combat largement considéré comme équilibré à 50-50.

Bien que devenir champion incontesté dans ce qui a historiquement été l’une des meilleures catégories de la boxe représenterait le sommet de la carrière de la plupart des boxeurs, Lampley estime que le plus grand exploit de Crawford est survenu lors de son dernier combat, lorsqu’il a pris 14 livres pour battre un autre grand de cette époque, Saul “Canelo” Alvarez, par décision unanime le 13 septembre, et devenir ainsi champion incontesté des super-moyens.

« Battre Canelo, c’est jusqu’à présent l’accomplissement ultime de sa carrière », a déclaré Lampley. « L’une des raisons qui pourraient le pousser à s’éloigner, c’est de se demander ce qu’il y a à l’horizon qui puisse égaler l’impact public d’une victoire contre Canelo.

« À moins qu’il ne monte chez les mi-lourds pour y affronter quelqu’un, je ne vois pas vraiment… C’est un accomplissement final remarquable dans sa carrière. Il a prouvé bien plus que ce que presque tout le monde aurait imaginé. Peut-être que feu Cameron Dunkin, à l’époque, lorsqu’il avait aidé à convaincre Top Rank d’opposer Crawford à Breidis Prescott, pouvait pressentir que Terence serait capable d’accomplir tout cela, mais je ne connais personne d’autre qui aurait pu le prévoir.

« Chaque fois que je lui ai parlé, j’ai été impressionné par son sang-froid, par la clarté avec laquelle il se définit lui-même et par l’unicité passionnée de ses objectifs. “Unique” est un mot galvaudé, mais Terence est un boxeur unique. »

La boxe regorge de grands champions qui ont choisi de remonter sur le ring après avoir annoncé leur retraite. Leonard, Floyd Mayweather et Manny Pacquiao figurent parmi ceux qui ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils en avaient fini, avant de finalement faire leur retour.

Après réflexion, Lampley estime que Crawford fait partie des rares boxeurs qui resteront fidèles à leur parole.

Un exemple qu’il cite est celui d’Andre Ward, intronisé en 2021 à l’International Boxing Hall of Fame, champion du monde dans deux catégories et médaillé d’or olympique en 2004. Ward (32-0, 16 KO) a pris sa retraite trois mois après avoir signé ce qui est sans doute la plus grande victoire de sa carrière : un arrêt de l’arbitre au huitième round contre Sergey Kovalev, le 17 juin 2017. Ward avait 33 ans lorsqu’il a annoncé sa retraite.

Bien qu’il y ait eu des rumeurs occasionnelles selon lesquelles Ward, 41 ans, pourrait sortir de sa retraite pour potentiellement affronter Anthony Joshua, un retour sur le ring n’a pas encore eu lieu. Et, puisque Lampley estime que Crawford et Ward sont faits du même bois, il pense que Crawford pourrait suivre le même chemin et résister à la tentation de revenir de sa retraite.

Au départ, j’ai exprimé des doutes », a déclaré Lampley. « Aujourd’hui, je ne suis plus enclin à remettre en question ce que dit Terence Crawford. C’est une personne dotée d’une détermination personnelle exceptionnelle. Il est très sûr de son identité. Il a surmonté les épreuves de son passé et les a toutes vaincues. Il a prouvé, à la satisfaction de tout analyste intelligent, qu’il est le numéro un mondial toutes catégories confondues.

« C’est un moment idéal pour se retirer, si c’est ce qu’il souhaite faire. »