ティム・チューは先週水曜日、これまで無敗だったアンソニー・ベラスケスを10回にわたって完封に近い内容で判定下し、白星を取り戻した。

チュー（26勝3敗, 18KO）にとって、派手な復活劇ではなかったが、勝利であることに変わりはなく、ここから立て直していくための堅実な足掛かりとなった。

31歳のチューは、クリスマスと年末年始を利用して、妻とともにヨーロッパで休暇を過ごし、しばしのオフを取っている。

新たに手綱を取るマイク・アルタムーラは、灰の中からよみがえる不死鳥のたとえのように、チューもまた再生できると考えている。

アルタムーラのチーム・チュー入りは大規模な刷新の一環として行われたもので、そこには名高いトレーナーのペドロ・ディアスも含まれている。元WBO世界スーパーウェルター級王者のチューは、そのディアスとともに、すでに10ラウンドを積み重ねている。

「（休暇から）戻ってきたら、チームとして腰を据えて選択肢を検討する」と、アルタムーラは試合後の囲み取材で語った。「理想を言えば、3月下旬ごろに戻ってきて、ペドロ・ディアスとマイアミで本格的にキャンプへ戻ってもらいたい。」

しかし、オーストラリア人であるアルタムーラは、物事は一歩ずつ進めるべきで、急ぐ必要はないという考えを堅く持っている。

「ここから先のすべての動きにおいて、忍耐強いアプローチを取るつもりだ」と、アルタムーラは『ザ・リング・マガジン』に語った。「ペドロのシステムに順応し続け、両者の絆を築いていくためのあらゆる機会を与えたい。」

「ファイターのトレーナーを替えた場合、一つ確かなのは、新しいキャンプで過ごす時間が長くなるほど、噛み合い、順応し、攻撃も機能してくるということだ。その点を見ていくつもりだ。」

「あと1試合か2試合こなしたい。その上でスケジュールを見極め、正しい兆しが見えれば次の一歩を踏み出す。オファーやチャンスは必ずある。彼はレジェンドの息子で、オーストラリア・ボクシング最大の集客力を持ち、元世界王者だからだ。」

「次に家を出る時は、焦らず、万全の状態で臨むことが自分たちの役目だ。数合わせのためにステップアップするつもりはない。ティムが両手でそのチャンスをつかめる位置に戻り、結果を出せるようにする、もしくはそのためのあらゆる機会を与えたい。」

ベラスケス戦を迎える前までに直近4試合で3敗を喫し、陣容を整理してチームを再構築した上で臨んだ中、まず一つ目のチェック項目はクリアされた。

「ティムのように数々の逆境を経験し、キャリアのこの段階で勇気あるチーム変更を行ったファイターには、大きなプレッシャーがのしかかる」とアルタムーラは説明した。「特にティム本人にとってだ。そうした数々の調整を、彼がこれほど見事に受け止めてきたことを本当に誇りに思っている。」

第一段階に関して言えば、アルタムーラはチューの相手としてベラスケスを慎重に選んだ。

「本当に価値のある10ラウンドだった」と彼は語った。「このマッチメークには自信があった。こちらの想定を壊されると思っていたら、ベラスケスは選んでいない。ただし、常に気を抜けない相手になることは分かっていた。」

「彼が危険なフックを持ち、優れたトレーナーが付いていることは分かっていた。そのトレーナーが、TJ・ドヘニーと9年間一緒に仕事をしたエクトル・ベルムデスだ。だから番狂わせを起こす準備は整っていると承知していたが、ティムは本当によく、そして賢くボクシングをした。ジャブで非常に早い段階から距離をつかみ、ボディを突き刺し、フェイントを入れ、さまざまな見せ方をしていた。」

アルタムーラは引き続き慎重な姿勢を崩さず、具体的な対戦相手について言及することは避けた。

「次は格上げとなる相手で、より名の知れた選手、あるいはランキング入りしている相手になるかもしれない」と言い加えた。 「どう噛み合うかを見ていく。名前を挙げるためだけに候補を口にするタイプではない。こちらが名前を出した瞬間、ノー・リミットに5倍の金額を吹っかけてくるだろう。そこは彼らに任せて腕を振るってもらう。優れたプロモーターだからだ」

ただし、1月31日に行われるザンダー・ザヤスとアバス・バラオウによるWBA・WBO統一戦の勝者とチューが結び付けられていることは、公然の事実でもある。

「それは可能性として視野に入っていることの一つだ」と認めつつも、彼は自身の方針を崩さなかった。「統一王者と戦うことは魅力的になるし、オファーが来ることも分かっている。だが、この18カ月のティムのキャリアを振り返ると、少し欠けていたのは落ち着きだったと思う。そこを自分は大切にしてきた。」

「相手は、今が狙い目だと思っている。だからこそ、ティムのキャリアにおける次の一歩は、相手の都合ではなく、自分たちのタイミングを前提にしなければならない。トップランクは賢い。ザンダーが体重調整に苦しんでいることを分かっていて、もし統一戦に勝てば、154ポンドではあと1試合しかできない可能性があることも承知している。」

「だから彼らは、ティムが再起を果たしたタイミングで、なぜレジェンドの息子で、屈指の知名度を持つ選手と戦わないのかと考えている。1勝か2勝すれば、ティムのブランドは誰にも引けを取らない強さを取り戻し、存在感と価値をもたらす。」

「難しいのは、きらびやかな舞台に目を奪われて『あのチャンスをすべて欲しい』とならないよう、ティムを冷静に保つことだ。すべては自分たちのタイミングで進めなければならない。彼は31歳で、この先のキャリアにおける一歩一歩は、知的で意味のあるものである必要がある。」

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