RIAD, Arabia Saudita – En una exhibición elegante, el poderoso japonés Naoya Inoue obtuvo una victoria por decisión unánime tras 12 asaltos sobre el hasta entonces invicto Alan Picasso, para retener por sexta vez sus títulos de The Ring y el campeonato mundial indiscutido del peso supergallo, el sábado en la Mohammed Abdo Arena. Las tarjetas oficiales fueron 120-108, 119-109 y 117-111.

The Ring consideró que el campeón firmó una pelea perfecta, sin ceder ningún asalto.

Esta es la primera vez que Inoue completa la distancia en combates consecutivos desde que inició su carrera hace 13 años. En septiembre, “El Monstruo” superó con claridad por puntos al excampeón unificado Murodjon Akhmadaliev en Nagoya, Japón.

Inoue (32-0, 27 nocauts) estuvo brillante en el combate estelar de ‘The Ring V: Night of the Samurai’, logrando su 27ª victoria consecutiva en peleas de título mundial. El escenario queda ahora preparado para un gigantesco superf combate ante su compatriota y también integrante del ranking libra por libra, Junto Nakatani, quien derrotó a Sebastian Hernandez en el combate coestelar.

“Mi actuación esta noche no fue lo suficientemente buena. Pude haberlo hecho mejor”, dijo un humilde Inoue a través de un traductor durante su entrevista posterior a la pelea. “Estoy contento de haber ganado, pero estoy realmente cansado. Necesito descansar.

“Aprenderé de esto y la próxima vez seré mucho mejor.”

Inoue tomó algunas notas en la primera mitad del asalto inicial, erguido, casi desafiando a Picasso a atacar. Luego comenzó a desplazarse alrededor de su rival, lanzando el jab y mezclándolo con algunos golpes de poder efectivos. Muy pronto, el poderoso japonés estaba operando en un nivel que Picasso nunca había visto.

El “Modo Monstruo” se activó en el segundo asalto, con el campeón defensor conectando combinaciones electrizantes. Hubo un claro énfasis en los golpes al cuerpo. Picasso solo podía mirar cómo su oponente se soltaba frente a él. El retador respondió con un par de derechazos que apenas resultaron molestos.

Cada vez que Picasso se mostraba ambicioso en sus ataques, era castigado de inmediato con golpes más duros, rápidos y violentos. Ese tipo de patrón de combate le va quitando la energía al boxeador que los recibe y lo vuelve reacio a soltar golpes.

Picasso conectó su mejor golpe, un gancho de izquierda, en el quinto asalto, y fue reprendido de inmediato con una combinación de cuatro golpes y un rápido doble jab. A esas alturas del combate, Inoue parecía estar practicando en el gimnasio. Se apoyó en las cuerdas, jugó al “catch and shoot”, castigó al retador con certeros izquierdazos y un tremendo derechazo por encima del jab.

No es que Picasso no lo intentara, simplemente no podía competir al nivel de Inoue. Y se puede contar con los dedos de una mano a los pesos supergallo de las últimas dos décadas que podrían hacerlo. Para el séptimo asalto, el ritmo de trabajo de Picasso había bajado y se estaba quedando sin ideas. Inoue conectaba el jab a placer.

A medida que pasaban los asaltos, Inoue se instaló en piloto automático. Nunca estuvo amenazado, mientras que Picasso le ofrecía muy poco sobre lo que trabajar. Un preciso jab de izquierda y ráfagas intermitentes de golpes de poder mantuvieron honesto al retador cuando la pelea entró en los asaltos de campeonato.

Picasso lanzó algunas ráfagas en los compases finales del undécimo asalto, pero el combate siguió siendo un tiro al blanco hasta la campana final.

Es imposible exagerar lo grande que es la pelea entre Inoue y Nakatani. Ambos boxeadores están invictos. Ambos son campeones mundiales en múltiples divisiones y se encuentran en el mejor momento de sus carreras. Ambos están cómodamente ubicados dentro del top 10 libra por libra. Ambos son auténticos artistas del nocaut. No se puede pedir más.

“[Nakatani y yo] logramos muy buenas victorias esta noche”, dijo Inoue. “El próximo año decidiremos qué pasará, pero mis aficionados japoneses pueden esperar algo muy bueno”.

La pelea se perfila para el 3 de mayo en el Tokyo Dome y estaría considerada como la más grande en la historia del boxeo japonés. Para muchos aficionados y expertos, Inoue vs. Nakatani podría ser el enfrentamiento más atractivo del boxeo mundial.

Inoue, de 32 años, también dijo durante su entrevista que estaría dispuesto a enfrentarse al campeón de The Ring y monarca unificado del peso supermosca, Jesse “Bam” Rodríguez, cuando él esté listo.

Picasso cae a un récord de 32-1-1 (17 nocauts).