RIYADH, Arabia Saudita – En su debut en el peso súper gallo, Junto Nakatani no estuvo a la altura de su apodo de ring, “Big Bang”, pero se llevó una decisión unánime a 12 asaltos sobre el mexicano Sebastian Hernandez el sábado en la Mohammed Abdo Arena. Las puntuaciones oficiales fueron 118-110, 115-113 y 115-113.

The Ring coincidió con las dos tarjetas de 115-113. El 118-110 estuvo completamente fuera de lugar.

Nakatani (32-0, 24 KOs) se vio exigido al máximo por su rival mexicano, quien ofreció una actuación valiente pese a la derrota y se ganó muchos nuevos seguidores.

Con este compromiso superado, Nakatani despeja el camino para un proyectado choque frente al gran Naoya Inoue, que se baraja para el 3 de mayo en el Tokyo Dome. El único obstáculo pendiente es el invicto pegador mexicano Alan Picasso, quien enfrentará a Inoue por el título indiscutido del peso súper gallo en la pelea estelar.

“Fue una gran pelea”, dijo Nakatani en su entrevista posterior con DAZN. “Hernandez fue un boxeador muy duro y de gran nivel. Fue una gran experiencia de aprendizaje para mí.

“Estaba preparado para que el combate se desarrollara de esta manera y boxeé en consecuencia. Este oponente dio una gran pelea y fue una oportunidad para crecer”.

Nakatani lució peligroso desde la campana inicial con sus ataques de zurdo. El recto de izquierda conectó con claridad y hubo un memorable uppercut de derecha en el primer minuto del combate. Hernandez avanzó con la guardia alta, aunque pareció cauteloso y no lanzó golpes de verdadero impacto.

El patrón del combate cambió en el asalto 3, cuando el mexicano cerró la distancia y soltó las manos. Atacó la zona media de Nakatani y tuvo éxito significativo en un round que pudo ir para cualquiera. “Big Bang” respondió y conectó una sólida izquierda al sonar la campana.

Tal como ocurrió ante Ryosuke Nishida en su pelea anterior, Nakatani pecó de ser demasiado ambicioso en ataque. Volaron grandes uppercuts desde abajo, pero Hernandez fue lo suficientemente astuto para evitarlos y siguió presionando con un ataque al cuerpo más compacto y sostenido.

En el último minuto del sexto asalto, Nakatani cambió de ritmo e intentó lastimar a su rival. Plantó los pies en el centro del ring y descargó golpes al cuerpo y a la cabeza. Aun así, el espíritu combativo de Hernandez no cedió y respondió con valentía hasta el final del round. La pelea ya era una auténtica guerra de desgaste.

Claramente instruido por su esquina para usar las piernas, Nakatani comenzó a encontrar mejores ángulos de golpeo. Logró medir las embestidas de Hernandez, anotar con golpes al cuerpo propios y neutralizar a su oponente más agresivo con inteligencia.

Sin embargo, en el octavo asalto, Hernandez volvió a arrastrar al favorito a un intercambio. Estuvo activo, pero sus ataques empezaron a perder precisión y ritmo. Eso abrió espacios que Nakatani aprovechó con su castigador contragolpe.

El noveno fue una guerra total, con Nakatani nuevamente obligado a intercambiar a media distancia. Parecía haber una aceptación de que debía ganar de esa manera, y el zurdo japonés se adaptó a la tarea. Encontraba espacios de forma intermitente, aunque no por mucho tiempo.

En los asaltos de campeonato, Nakatani presentaba una inflamación considerable alrededor del ojo derecho. Hernandez desplegó un volumen de golpes impresionante en el undécimo round, y la estrella libra por libra salió perdiendo en la mayoría de los intercambios.

El asalto final fue uno de los mejores de Nakatani en toda la pelea. Se movió con brillantez, conectó combinaciones a la cabeza y encontró rutas de escape con regularidad. Hernandez siguió persiguiéndolo, pero su trabajo ya no fue tan efectivo como antes.

Ya campeón mundial en tres divisiones y figura del libra por libra, Nakatani persigue la pelea de su vida contra Inoue. Una victoria sobre “El Monstruo” catapultaría su legado a otro nivel y le aseguraría la mayor bolsa de su carrera.

Ambos se han mostrado muy respetuosos entre sí y con sus rivales durante la semana, evitando hablar del posible superfight mientras esta cartelera Ring V seguía en promoción. Si Inoue sale victorioso en las próximas horas, todo el boxeo estará hablando de un combate destinado a cumplir con todas las expectativas.

“Cambié de categoría para enfrentar al campeón del mundo”, dijo un humilde Nakatani. “Si tengo esa oportunidad, daré lo mejor de mí”.

Ese “mejor” tendrá que ser superior al mostrado en esta pelea.

Hernandez, de 25 años, cae a 20-1 (18 KOs).